This is a translation of a description Prof. Lazzaro Pisani wrote in Italian about the works he painted in the parochial church of Nadur. The description is divided into two parts:

• In the first part, after describing in brief the architectural, sculptural, and decorative works which had been done during the life, and after the death, of the Parish Priest Father Martin Camilleri, Prof. Pisani continues with a detailed description of his main paintings in the Nadur church.
• In the second part, Pisani gives a description of the paintings on the inside of the small cupolas and peduççi of the side aisles, which he did a few years after he had finished the main paintings.

FIRST  PART

 This  is  a  short  description  of  the  architectural,   ornamental,   decorative,   and  pictorial  work  done  in  the  parish  church  of  Nadur,   on  the  initiative  of  the  late  Archpriest  Canon  Martin  Camilleri  D.D.,   and  which  is  now  being  continued  by  his  successor  and  dear  friend,   the  Rev. Canon  and  Cantor  Antonio  Camilleri.   In  this,   he  is  being  aided  by  the  Procurators  the  Rev. Canon  ÌuΩeppi  Gatt  and  the  Rev. ÌuΩeppi  Óaber.   He  has  also  found  help  by  the  generous  contributions  of  the  people  of  Nadur,   both  of  those  who  live  in  the  village  and  also  of  those  who  have  emigrated  to  other  countries,   who  by  so  doing  express  their  devotion  to  the  patrons  of  the  parish,   the  Apostles  Saint  Peter  and  Saint  Paul.

 The  collegiate  church  of  Nadur  has  been  improved,   enlarged,   and  embellished  with  architectural  and  ornamental  works,   sculpture  and  paintings  of  great  worth  by  different  artists,   who  have  vied  among  themselves  to  make  the  church  a  work  of  art.

 With  regards  to  architecture,   Mr.  Francesco  Sciortino A.R.C.A.  enlarged  the  church  by  adding  two  beautiful  side  aisles,   and  adorned  it  with  an  audacious,   elegant,   striking  cupola,   and  a  gracious  facade.   On  the  outside,   he  did  further  architectural  work  which,  with  great  ability,   amalgamated  the  old  with  the  new,   in  harmonious  composition,   which  can  be  enjoyed  from  any  angle.

 On   the   inside,    he  corrected  certain  defects,    to  improve  the  capitals  and  also  corrected  certain  ornamental  and  architectural  particularities,   thereby  making  the  church  as  equally  aesthetically  appealing  on  the  inside  as  on  the  outside.

 Mr. Falzon,   under  the  direction  of  Sciortino,   did  many  beautiful  works  -- in  stucco,   and  sculpture  in  stone --   in  the  cupola  and  around  the  church,   as  well  as  in  the  side  chapel  dedicated  to  Saint  Martin.   The  expenses  for  these  works  were  paid  for  by  the  late  Archpriest  Martin  Camilleri.

 The  Roman  decorator,   Mr. Pio  Cellini,   together  with  the  able  sculptor  in  stone,   Mr.  Ganni  Bonnici,   embellished  the  beautiful  moulding   under  the  cupola  with  decorative  work  and  four  coats-of-arms  in  the  middle  of  the  arches,   that  renders  the  moulding  splendid.   The  decorative  work,   in  exceptionally  good  classical  style,   which  they  did  around  the  windows  and  on  the  ceiling  of  the  church  are  excellent.   When  this  decorative  work  was  going  on,   Ìanni  Cassar  and  ÌuΩeppi  Azzopardi  never   failed  to  give  a  helping  hand  wherever  needed.

 Now,   so  that  all  these  many  artistic  works  be  completed,   the  Maltese  artist,   Mr.  Lazzaro  Pisani,   has  just  finished  his  historical  and  ornamental  paintings  on  the  theme  suggested  to  him  by  the  late  Archpriest  Martin  Camilleri.

 These  paintings  were  done  “all’encausto” [a  system  by  which  the  colours  are  diluted  on  liquified  wax  and  applied  to  the  painting  by  using  fire].   They  were  all  done  on  pieces  of  canvas,   prepared  and  stuck  on  the  whole  of  the  ceiling  of  the  church.   Altogether  there  are  ninety-four  paintings,   which  required  some  three  hundred  square  metres  of  canvas.

  On  the  centre  pair  of  the  eight  segments(flieli)  of  the  cupola,   Pisani  painted  the  two  Apostles [Peter  and  Paul]  in  glory,   together  with  their  Master  Jesus  Christ,   and  on  the  rest  of  the  segments  he  painted  their  glory  sung  by  the  angels.

 On  the  four  lunettes   of  the  cupola,   Pisani  painted  the  missionary  work  around  the  world  that  resulted  from  the  preaching  of  Saint  Peter  and  Saint  Paul.   Each  lunette  represents  a  different  continent:

• For  Europe,   there  is  Emperor  Constantine  gazing  at  the  miraculous  appearance  of  the  Cross.
• For  Afrika,   there  is  the  Evangelist  Saint  Mark  preaching  to  the  natives.
• For Asia,   there  is  Saint  Francis  Xavier  baptizing  a  small  child.
• For  America,   there  is  Christopher  Columbus  showing  the  Cross  to  the  pagans.

 On  the  ceiling  of  the  choir,   Pisani  painted  the  Eternal  Father  who  created  the  sun  and  the  moon,   symbols  of  the  two  great  Apostles,   who  are  depicted  receiving  form  Jesus  Christ:  the  one  -- authority  over  the  Church,   and  the  other  -- the  Cross.   This  was  a  difficult  work,   done  “sotto  in  su” [done  from  below,   looking  upwards].   On  the  panels  of  the  apse,   between  the  pillars,   he  painted,   in  neuter  decorative  colours,   two  allegories,   in  which  there  are  two  medallions  depicting  the  two  Apostles  and  their  apotheosis  over  paganism,   which  was  vanquished  the  Roman  Church.   On  the  same  section  of  the  ceiling,   Pisani  painted,   in  neutral  colours,   five  decorative  angels  carrying  the   main  objects  used  in  ecclesiastical  ceremonies:   a  cross,  thurible,   chalice,   missal,   aspersorium,   holy  oil,   and  palm,  and  olive,   branches.   Then,   further  down,   on  the  moulding,   on  the  sides  of  the  windows,   he  painted  six  early  Popes,   with  different  vestments:   Saint  Clement,   Saint  Gregory  the  Great,   Saint  Anacletus,   Leo I,   Saint  Innocent I,   and  Sixtus V (who  ordered  bronze  statues  of  the  two  Apostles  be  erected  on  two  famous  columns  in  Rome,   the  Trajan  and  Aurelian,   in  place  of  the  two  statues  of  the  Roman  Emperors  Trajan  and  Mark  Aurelius.

 In  the  right  side-chapel,   that  of  the  Crucifix,   Pisani  did,   “sotto  in  su”,   the  centre  painting,   which  depicts  Saint  Peter  being  miraculously  freed  from  prison  during  the  night  by  an  angel.   On  the  large  panels  of  the  chapel,   Pisani  painted:  the  Corner  Stone (gebla  tax-xewka),   being  continuously  threatened  by  sects,   and  the  triumph  of  the  Church  and  Popes;   the  Miraculous  Catch,   together  with  nets,   sails,   anchor,   wind,   and  polar  star   -- all  symbols  of  the  Great  Fisherman  of  Galilee.   Around  the  centre  painting,   he  depicted  five  decorative  angels  carrying  emblems  of  Saint  Peter:   a  pallium,   keys,   a  chalice,   chains,   and  the  crown  of  the  martyrs.   Above  the  moulding,   on  the  sides  of  the  windows,   he  painted  Saint  Teodoratus,   a  Syrian  bishop;   Saint  Egisippus,   a  writer;   Saint  Jerome,   beating  on  his  chest;   Saint  Bernard,   showing  an  image  of  Jesus  Christ;   Saint  Optatus,   declaring  that  the  Church  is  one  only  and  belongs  to  Peter;   and  Saint  Hilary,   with  his  twelve  volumes  about  the  Holy  Trinity.

 In  the  left  side-chapel,   that  of  the  Rosary,   Pisani  did  the  centre  painting,    a  bold  “sotto  in  su”,   depicting  Saint  Paul  in  the  Third  Heaven,   in  the  presence  of  the  Holy  Trinity,   which  shines  in  dazzling   light,    surrounded   by  Seraphim  and  Old  Testament  Prophets,  and  at  the  bottom  of  the  painting  can  be  seen  our  first  parents, Adam  and  Eve.   On  one  of  the  large  panels,   he  painted  several  putti  carrying  symbols  of  Saint  Paul,   the  Apostle  of  the  Gentiles:   the  Saint’s  severed  head,   the  sword,   three  fountains,   his  collection  of  epistles,   and  a  trumpet.   On  the  other  panel,   several  other  putti  carry  symbols  related  to  Paul’s  calling  to  be  a  preacher,   a  viper  jumping  out  of  a  fire,   and  a  book.   Around  the  centre  painting,   circle  four  decorative  angels  carrying  emblems:   laurel  representing  wisdom;   oak  representing  strength;  a  trumpet  representing  preaching;  and  a  sword  --   the  distinctive  symbol  of  Saint  Paul.   There  is  also,   in  the  middle  of  the  centre  window,   a  putto,   carrying  an  imperial  crown  -- a  symbol  of  the  Blessed  Virgin.   Above  the  moulding,   there  are  painted  the  figures  of:  Saint  Anselm,   with  the  script  “I  seek  faith  in  reason”;   Saint  Dionysius,   martyr;   Saint  Thomas  of  Aquino;   the  Venerable  Saint  Bede;   Cornelio  of  Lapide,   a  biblical  commentator;   and  Saint  John  Chrysostom.

  The  painting  in  the  first  part  of  the  ceiling  of  the  aisle  or  main  nave,   also  done  “sotto  in  su”,   represents  the  preaching  of  the  two  Apostles.   In  it,   Saint  Paul  is  seen  addressing  the  Roman  people,   while  Saint  Peter  is  recollected  in  prayer.   In  the  background  can  be  seen:  the  Colosseum;   the  Temple  dedicated  to  Castor  and  Pollux;   and  in  the  distance  there  are  the  Roman  senators,   strolling,   in  their  white  togas.   Around  the  painting,   there  are  four  panels  on  which  are  depicted  decorative  angels  with  trumpets,   torches,   books  and  writings  -- all  symbols  of  preaching.   Between  the  windows,   there  are  painted:   Saint  Peter  Damian;  Pope  Ponaventura ;   and  Pope  Leo XIII,   carrying  his  official  decree [known  as  a  “bull”,  by  which  he  erected  the  Nadur  church  a  collegiate]

  In  the  painting  of  the  second  part  of  the  ceiling,   which  shows  the  fall  of  Simon  the  Wizard,   can  be  admired  the  striking  technical  effect  of  the  “sotto  in  su”.   Saint  Peter  is  depicted  ordering  the  fall  of  evil,   while  Saint  Paul   is  recollected  in  prayer,   and  around  them  figures  can  be  seen  escaping  in  fear.   Among  these  there  are  even  the  Emperor  Nero  and  his  courtiers,   and  also  the  Vestals [priestesses],   who  left  the  fire [which  they  were  supposed  to  guard]  burning  alone  on  a  tripod  in  front  of  false  god  Hercules,   so  as  to  seek  refuge  in  the  temple’s  courtyard.   At  the  top  of  the  painting,   in  turbulent  air,   is  depicted  the  spirit  of  evil  running  to  escape.   On  the  panels   on   the   right   of   the   painting   can   be   seen   the   symbols  of victory  and  prayer,   which  refer  to  the  Apostles,    while  on  the  panels  of  the  left  side  there  are  the  symbols  of  witchcraft  and  a  lightining  bolt,   which  refer  to  Simon  the  Wizard.    Between  the  windows  there  are  painted  four  figures  of  bishops:   Saint  Ambrose,   imparting  a  blessing  according  to  the  Latin  rite;   Saint  Augustine,   with  his  book  “Civitate  Dei” [“About  the  City  of  God”],   with  his  heart  pierced  by  an  arrow;   Saint  Athanasius;     and  Saint  Basil,   imparting  a  blessing  according  to  the  Greek  rite.   The  candlestick  with  three  candles  symbolizes  the  Blessed  Trinity,   and  that  with  two  candles  symboliΩes  the  two  natures  of  our  Lord  Jesus  Christ  -- one  divine  and  the  other  human.

  In  the  third  part  of  the  ceiling  of  the  aisle  there  is  painted  Attila  with  his  army  who,   on  his  way  to  attack  Rome,   stops  in  his  tracks,   before  Pope  Leo  I  -- carrying  a  cross --   and  his  retinue.   Attila  halts  because  he  sees [in  a  vision]  the  two  Apostles  advancing  towards  him  with  drawn  swords.   On  the  decorative  panels  to  the  right  of  the  painting  there  are  two  angels:   one  holding  the  Basilica  and  the  other  the  tiara  and  keys  -- symbols  of  the  Papacy  and  the  triumphant Church.   In  the  panels  to  the  left  there  two  other  angels,   one  of  whom  is  placing  a  sword  in  its  sheath,   while  the  other  is  crushing  a  huge  snake.   Both  of  these  allegories  allude  to  the  restraining  of  Attila’s  advance.   Between  the  windows  can  be  seen  the  figures  of:  Saint  Avodius,   the  bishop  who  first  coined  the  name  “Christian”;   Saint  Cyprian,   bishop;   Saint  Peter  Chysologus,   and  Saint  Prosperus,   a  bishop  of  the  Agustinian  Order.

  This  string  of  works  terminates  at  the  end  of  the  aisle  in  the  apse,   where  the  subject  of  the  paintings  is  the  Apostles  Saint  Peter  and  Saint  Paul  as  Judges  of  the  Nations.   Saint  Peter  holds  the  keys  of  authority,  while  Saint  Paul  holds  a  sword  and  an  open  book,   indicating  a  word  written  in  it:  “Judicabimus” [“We  shall  judge”].   On  the  left  there  are  representatives  of  nations:  a  Roman  emperor;   a  king  of  Poland;   Medieval  rulers - French,   Inglish,   and  German,   all  in  costumes  of  the  period;   and  an  emperor  of  the  Orient  with  a  globe  in  his  hands,   and  the  Pax  Christi [Peace  of  Christ].   To  the  left,   there  is  our  tiny  Malta  which,   won  to  the  Faith,   in  gratitude  offers  her  sword  to  our  Father  Saint  Paul,   while  Saint  Publius,   our  first  Shepherd,   blesses  it  with  great  love.   Next  to  Saint  Paul  there  is  his  companion  Saint  Luke,   holding  an  image  of  the  Holy  Virgin,   which  he  himself  painted  for  us  to  honour.   The  last  figure  in  the  painting  is  the  martyr  Saint  Coronatus  who,   on  his  knees,   indicates  the  magnificent  scene  to  the  faithful.

 THE  SECOND  PART

This  a  list  of  further  paintings  I  depicted  in  the  Collegiate  Church  of  Nadur,   Gozo.

Paintings  in  the  small  cupolas  and  peduççi  of  the  side  naves .

In  the  four  sectors  of  each  cupola  there  are  four  allegories  of  the  saint  to  whom  the  chapel  is  dedicated,   represented  by  putti  and  emblems.   On  the  peduççi [stones  on  which  the  arches  rest]  there  are  two  figures  from  the  Old  Testament  and  two  others  from  the  New  Testament,   showing  the  life,   virtue,   and  holiness  of  the  saint.

 The  chapel  of  Saint  Francis  de  Paule:

1.    The  sun  with  the  word  “Charitas”  on  it,   a  burning  heart  and  a  flame,   which  symbolize  the  great  charity  of  the  Saint.

2.    Three  putti  on  a  ship  with  sails,   which  refers  to  one  of  the  Saint’s  miracles.

3.    Putti  holding  a  lily,   trumpet  and  stick:   symbols  of  Purity,   Preaching,   and  Penitence.

4.    Since  below  this  sector   there  is  the  statue  of  Saint  Joseph,   putti  carry  his  symbols:  a  saw,   a  harp,   and  the  crown  of  David,   etc.

 From  the  Old  Testament:   Isaac  carrying  sticks,   an  earthen  lamp,   and  a  knife;   Joshua  stopping  the  sun.

  From  the  New  Testament:   Saint  Francis  of  Assisi  receiving  the  stigmata;    Pope  Pius  XI  holding  the  decree   of  the  canonization  of  Saint  Francis [de  Paule].

 Saint  Martin’s  Chapel:

1.    Putti  carrying  a  cross,   mitre,   and  crozier.

2.    A  putto  covering  another  putto  with  a  cloak,   and  another  is  eating  poisonous  grass (two  allegories).

3.    A  putto  carrying  food  and  drink,   and  another  representing  humility  in  all  its  forms.

4.    Putti  digging  a  grave  near  a  convent  to  bury  the  dead. 

On  the  peduççi  of  this  chapel  there  is  sculpture  instead  of  painting

 The  North  Door:  the  small  cupola  of  San  Peter:

1.    An  angel  on  a  cornerstone  which  bears  the  writing: “Super  hanc  Petram  aedificabo  Ecclesiam  Meam” [On  this  Stone  I  shall  build  My  Church].

2.    A  boat  struggling  in  stormy  waters,   symbolizing  the  Church.

3.    The  throne  of  Saint  Peter  and  the  coat-of-arms  of  the  Pope.

4.    A  cock  crowing  and  several  putti  warming  themselves  around  a  fire  (an  allegory  of  Saint  Peter’s  denial).

  From  the  Old  Testament:  The  High  Priest  Melchizedek,   and  Noah  building  the  Ark.

From  the  New  Testament:  The  centurion  Cornelius  and  the  Apostle  Saint  Andrew.

 The  Saviour’s  Chapel

 1.    The  Birth  of  Our  Lord  Jesus  Christ.

 2.    The  first  miracle  of  our  Lord  Jesus  Christ,   at  the  wedding  of  Cana,   where  he  changed  water  into  wine.

 3.    The  institution  of  the  Blessed  Sacrament  at  the  Last  Supper.

 4.    Symbols  of  the  Passion,   Flagellation,   and  Crucifixion  of  our  Lord  Jesus  Christ.

  Form  the  Old  Testament:     Moses  holding  the  tables  of  the  Law,   and  Elias  being  carried  away  on  a  fiery  chariot.

  From  the  New  Testament:  The  prophet  Simeon  with  Baby  Jesus  in  his  arms,   and  the  Precursor  John  the  Baptist.

 The  Chapel  of  the  Souls  in  Purgatory

1.    The  Sacrifice  of  the  Mass,   prefigured  in  the  Old  Testament.

2.    The  “Sabatine  Bull”  and  that  of  Leo XIII.

3.    The  freeing  of  a  soul  from  the  sufferings  of  Purgatory.

4.    The  Last  Judgment.

  From  the  Old  Testament:  The  Archangel  Saint  Michael  freeing  a  soul  from  Purgatory,   and  Judas  Maccabee  with  money  for  the sacrifice.

  From  the  New  Testament:  The  sacrifice  of  the  Mass,   and  Saint  Catherine  of  Genoa  burnt  by  the  sufferings  of  Purgatory.

  The  South  Door;   the  small  cupola  of  Saint  Paul:

1.    A  fierce  wolf,   struck  by  lightning,   changing  into  a  gentle  lamb (an  allegory  of  the  conversion  of  Saint  Paul).

2.    The  Preacher  of  all  Nations.

3.    An  allegory  of  the  viper  in  Malta.

4.    The  planting  of  the  Cross  in  Malta  by  means  of  Saint  Paul’s  shipwreck.

  From  the  Old  Testament:  Joseph  sold  by  his  brothers,   and  the  wise  Solomon.

From  the  New  Testament:  Saint  Stephen (the  first  martyr)  and  Ananias  baptizing  Saint  Paul.

  Chapel  of  Saint  Anthony  of  Padova

1.    A  reliquary:   tongue  of  Saint  Anthony.

2.    Putti  with  trumpet,   book,   etc.

3.    A  heart  on  fire,   and  putti  carrying  bread  and  money.

4.    Putti  with  lilies  and  thorns,   emblems  of  purity  and  penitence.

On  the  peduççi  of  this  chapel  there  is  painting  instead  of  sculpture.   

  Saint  Anne’s  Chapel

 1.    A  star:   cradle  and  swaddling-clothes  of  the  Blessed  Virgin  Mary.

 2.    Gloria  and  the  joyous  singing  and  music  of  the  angels  at  the  birth  of  Mary.

 3.    Blessed  Mary’s  ancestry,   from  the  root  of  David.

 4.    Blessed  Mary’s  ancestry,   from  the  root  of  Jesse.

 From  the  Old  Testament:   Tobias  with  a  fish,   and  his  mother  waiting  for  him;  Saint  Elizabeth  with  her  son,   John.

  From  the  New  Testament:  The  prophetess  Anna,   and  Saint  Anne presenting  her  daughter  Mary  at  the  Temple.

(Signed)  Lazzaro  Pisani

To  the  Maltese  version  of  Prof.  Pisani’s  above  description,   from  which  this  translation  was  made,   his  daughter Maria added  the  following  comment:

  N.B.   This  manuscript,   in  Maltese,   which  is  conserved  in  the  Parochial  Archives  of  the  Nadur  Church,   is  a  translation  of  a  rough  draft  of  a  description,  written  in  Italian  by  Prof.  Lazzaro  Pisani  himself,  of  his  paintings  on  the  ceiling  of  the  church.   Being  a  rough  draft,  he  crossed  out  some  words  here  and  there, and  added  some  notes  in  pencil;   there  are  also  some  slight  inaccuracies.   It  is  a  pity  that  the  final  corrected  copy  has  either  been  lost  or  is  in  someone’s  possession.

  The  manuscript  comes  to  an  abrupt  stop  with  the  description  of  the  paintings  of  the  last  small  cupola,   that  of  the  chapel  of  Saint  Anne.   Between  where  this  description  ends  and  Pisani’s  signature  -- next  to  which  he  added  the  words  “invente  e  dipinse” [created  and  painted] --   he  left  an  empty  space,   which  he  probably  meant  to  fill  with  a  conclusion.

Below  his  signature  he  jotted  some  notes,   in  which  we  find  listed  the  names  of  those  persons  who,   through  their  work,   contributed  to  make  the  artistic  work  of  the  Nadur  Church  possible.   It  seems  clear  that  Lazzaro  Pisani  meant  to  include  them  in  his  conclusion  to  the  interesting  description  he  has  left  us.

 Maria  R.  Pisani